Desde su nacimiento, la fotografía forma parte de la vida cotidiana. Casi toda actividad humana la utiliza de una u otra forma y como medio de expresión artística posee una expresividad tan amplia como la pintura.
Es el fundamento para la creación de medios masivos de comunicación, tales como el cine, la televisión y el video. Indispensable en campos tanto de la industria como de la ciencia. El poder implícito para reproducir la realidad le confiere un carácter documental y se le considera como el procedimiento de reproducción más fiel e imparcial en la vida cotidiana. Su impacto en la sociedad actual, como modo de identificación o bien por su impacto publicitario es innegable. Pese a que la fotografía se asocia actualmente, casi siempre de forma exclusiva, con los aspectos estéticos o de documentación, la ciencia y la industria gráfica se han mantenido unidas a esta prácticamente desde su invención. La palabra Fotografía, se atribuye al astrónomo inglés Sir John Herschel (1792–1871), quien la utilizó en un escrito presentado en marzo de 1839. La palabra deriva de las raíces griegas photós (luz) y graphía (escritura). Actualmente se define generalmente como fotografía al proceso (técnica y arte) de registro de imágenes permanentes sobre materiales sensibles a la luz, que han sido recogidas por una cámara fotográfica.